En Haïti, le choléra sème les grains mortels de la colère

L’épidémie de choléra qui a débuté fin octobre prend des dimensions apocalyptiques en Haïti, pays déjà fortement touché par un séisme en janvier.
Tristan Cerf, avec les agences - le 21 novembre 2010, 11h18

Le Matin Dimanche
«Ça va exploser! Les centres de traitement d’urgence de la capitale sont surchargés, on peut donc craindre une catastrophe majeure.» Stéphane Reynier de Montlaux se prépare au pire. Il est à peine 10 h 30 ce vendredi, au Sud-Ouest de la capitale Port-au-Prince, et le coordinateur de Médecins sans frontières suisse en Haïti a déjà passé toute sa matinée en séances interminables. Ici, il faut tout négocier, discuter des heures pour l’installation à l’extérieur du moindre hôpital, d’un centre de traitement des malades du choléra.

C'est la première fois que les Haïtiens ont affaire à cette maladie effrayante qui tue en quatre heures mais est si facile à soigner. Témoins de l’immobilisme dans lequel le pays est plongé depuis le séisme meurtrier du 12 janvier, ils se méfient des mesures prises par les ONG. Comme à l’Hôpital Saint-Marc, lorsque la construction d’un centre de traitement d’urgence destiné à séparer les malades du choléra du reste des patients a été empêchée à coup de pierres. Résultat: l’hôpital a été inondé de cas de choléra et les patients ont dû fuir, propageant plus encore la terrible maladie.

L’ONU accusée
Dans plusieurs villes du pays, des manifestants s’en sont violemment pris aux soldats de l’ONU au cours de la semaine. Ils accusent des soldats népalais d’être à l’origine de l’épidémie.
Vendredi, Les organisations d’aide humanitaire ne travaillaient toujours pas au Cap-Haïtien, une ville du nord du pays qui a connu quatre jours de heurts entre Casques bleus et manifestants durant lesquels trois personnes ont été tuées et plusieurs autres blessées. Selon le Programme alimentaire mondial (PAM), les violences empêchent de livrer des plats chauds à 190 000 enfants dans les écoles du Cap-Haïtien et de porter assistance à 35 000 femmes enceintes et enfants de moins de cinq ans touchés par la malnutrition.
Signalé pour la première fois fin octobre dans la région des Gonaïves, au nord, le choléra a fait au total 1186 morts et provoqué l’hospitalisation de 19 646 personnes en Haïti depuis le début de l’épidémie, selon le bilan officiel communiqué par les autorités haïtiennes vendredi. Mais ces chiffres sont loin de la réalité. «Il ne s’agit que des cas confirmés par les laboratoires d’Etat, explique Charles Dago, de Médecins du monde. Le problème c’est que 75 à 80% des personnes contaminées sont des porteurs sains.» Seuls 20% déclarent la maladie.

Des Haïtiens trop mobiles
«La propagation de la maladie est accentuée par le fait que les Haïtiens se déplacent beaucoup et très rapidement dans le pays et, pour travailler, en République dominicaine voisine», précise David Dandres, de Terre des hommes Suisse. L’épidémie a d’ailleurs déjà franchi les frontières avec des cas en République dominicaine et aux Etats-Unis, où ils ne devraient pas provoquer d’épidémie dans la mesure où les excréments n’y viennent pas polluer l’eau potable.
Par ailleurs, ce dimanche, deux nouveaux renforts du Corps suisse d’aide humanitaire devraient arriver en Haïti.

Une maladie de pauvres
«Il suffit d’hydrater le malade.» Voici la réponse de tout médecin à qui l’on demande comment soigner le choléra. Ça paraît si simple. Et pourtant. Le choléra est une infection intestinale aiguë due à une bactérie, Vibrio cholerae , qui se transmet par voie directe fécale ou orale, ou par l’ingestion d’eau et d’aliments contaminés. La forme la plus grave de la maladie se caractérise par l’apparition soudaine d’une diarrhée aqueuse aiguë qui peut entraîner une déshydratation sévère et une insuffisance rénale mortelle. La période d’incubation très courte – de deux heures à cinq jours – accroît le risque de flambées explosives car le nombre de cas peut augmenter très rapidement. Sans traitement, la mort survient en quatre à huit heures. Le traitement consiste essentiellement en une réhydratation qui maintient le patient en vie le temps qu’il guérisse spontanément en quelques jours. Dans un pays où tout manque, égouts, eau potable et infrastructures de soin, cette maladie de pauvres peut faire des ravages.