La pêche aux anguilles, un commerce lucratif qui a transformé la vie des villages côtiers de l’Est
La pêche et la vente de ces minuscules poissons transparents ont insufflé un dynamisme inhabituel dans l’économie de ces hameaux ou districts municipaux où les habitants vivent généralement au jour le jour. En une seule nuit de pêche aux anguilles juvéniles, un pêcheur peut gagner jusqu’à 90 000 pesos dominicains (RD$) grâce à leur vente.
Gabriel Oliver Vargas, surnommé « Oroco », a 69 ans. Depuis cinq ans, il continue de se rendre chaque saison pour pêcher des anguilles juvéniles.
Sabana de la Mar, République Dominicaine
10/03/2025 00:00 | Mis à jour le 10/03/2025 00:00
À cinq heures de l’après-midi, les habitants des communautés de la municipalité de Sabana de la Mar, dans la province de Hato Mayor, commencent à se préparer et à rassembler leurs outils de pêche : filets à mailles fines, lampes torches, un tamis de cuisine, des sacs, des seaux et des provisions alimentaires, car ils passeront la nuit sous la lumière de la lune.
C’est la routine que suivent pendant six mois les pêcheurs de la région, qui ont découvert un commerce florissant dans la capture de poissons peu connus du palais dominicain, mais qui ont une grande valeur économique dans certains pays d’Asie et d’Europe.
Dans les villages côtiers de l’Est, on dirait que la vie professionnelle commence à la tombée de la nuit. Des centaines d’hommes, de femmes et d’adolescents de tous âges quittent leurs foyers pour se rendre à l’embouchure des rivières, à la recherche des alevins d’anguilles américaines, ou Anguilla rostrata (nom scientifique), également appelées anguilles de verre ou angulas, nom donné à leurs juvéniles.
L’anguille américaine est l’une des trois espèces comestibles au monde, aux côtés de l’Anguilla japonica, populairement appelée « anguille asiatique », et de l’Anguilla anguilla, connue sous le nom d’« anguille européenne ». Cependant, ces trois espèces figurent sur la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), qui les classe comme étant menacées d’extinction.
La pêche aux anguilles, un commerce juteux qui a changé la vie des villages côtiers de l’Est
Vidéo : La pêche aux anguilles, un commerce lucratif qui a transformé la vie des villages côtiers de l’Est
Ces anguilles sont des poissons catadromes, c’est-à-dire qu’elles vivent en eau douce mais se reproduisent en mer. Une femelle peut pondre jusqu’à cinq millions d’œufs, marquant la fin de son périple, après quoi elle meurt. Le cycle de vie de l’anguille américaine commence avec ses œufs, qui éclosent après neuf à dix semaines. De là naissent de petites larves qui se transforment en angulas ou anguilles préjuvéniles, transparentes et ne dépassant pas en moyenne 5 millimètres.
Par voie terrestre, les pêcheurs parcourent plus de cinq kilomètres, traversant marécages et ruisseaux pour atteindre les estuaires. Là, chacun choisit un emplacement pour installer son filet à mailles fines, parfois une simple moustiquaire, qui leur permettra de capturer les angulas. De plus, chaque pêcheur place dans l’eau une lampe torche à lumière verte, qui leur permet de repérer l’approche des anguilles juvéniles.
Pour attraper les angulas, ils utilisent également un outil particulier : des tamis de cuisine attachés à un bâton avec un élastique, qu’ils plongent dans l’eau pour recueillir les alevins.
Voici à quoi ressemble un poste de pêche aux angulas : une lampe à lumière verte dans l’eau, un filet, un tamis et un seau d’eau propre sont les outils utilisés par les pêcheurs.
La pêche aux angulas est une activité qui demande de la patience. Les habitants commencent la capture à 19 heures et, si la pêche est bonne, terminent au lever du soleil. Ils passent la nuit dans les eaux fraîches et salubres, ce qui les a conduits à construire de petites cabanes dans la rivière ou sur les rives de la plage, servant de refuges les jours de pluie.
La pêche et la vente de ces minuscules poissons transparents ont insufflé un dynamisme inhabituel dans l’économie de ces régions où les gens vivent généralement au jour le jour. En une seule nuit, un pêcheur peut gagner jusqu’à 90 000 RD$ grâce à la vente des angulas. Ces sommes élevées ont incité de plus en plus de personnes à se lancer dans ce commerce.
Des journalistes de Listín Diario se sont rendus dans les provinces de Hato Mayor et El Seibo, où ils ont exploré les sites les plus réputés pour la pêche et la vente d’angulas : les municipalités de Sabana de la Mar et Miches. Au cours de leur périple, ils ont visité les postes de pêche et discuté avec les pêcheurs, qui ont expliqué le fonctionnement de ce commerce lucratif ainsi que les défis auxquels ils font face pour l’avenir.
Dans le district municipal de Las Cañitas, à Sabana de la Mar, des centaines d’habitants se réunissent chaque nuit pour pêcher des angulas à l’embouchure de la rivière Catalina. Yonathan López, un jeune homme de 20 ans, s’est lancé dans la pêche aux angulas pour « gagner quelques pesos ».
Tenant un tamis à la main tout en se préparant pour la pêche, López a expliqué aux reporters de ce journal qu’il va pêcher les juvéniles d’anguilles américaines quatre ou cinq jours par semaine, bien que cela puisse être moins fréquent en cas de mauvaises journées. Selon lui, les angulas sont capturées vivantes par les pêcheurs, qui les versent dans un seau d’eau douce où elles sont stockées tout au long de la nuit.
Vers 6 heures du matin, la pêche s’achève. Ceux qui ont eu la chance de capturer des angulas se rendent au village pour les négocier. Les angulas doivent être vivantes pour être vendues, elles sont ensuite pesées et vendues au gramme.
Un gramme d’angulas (équivalant à environ sept de ces poissons) coûte entre 250 et 300 pesos, selon les acheteurs, qui viennent souvent d’autres localités. Ainsi, une personne ayant capturé 30 grammes d’angulas préjuvéniles peut gagner 9 000 RD$ en une nuit.
Yonathan explique que la pêche est imprévisible : elle peut être fructueuse comme décevante. Cependant, il affirme que la capture d’anguilles juvéniles lui a rapporté des gains considérables. « J’ai fait 2 000 ou 5 000 pesos lors d’une mauvaise nuit, mais le jour où ça a le mieux marché, j’ai gagné 48 000 pesos en une seule nuit. Cette fois-là, j’ai attrapé plus de 150 grammes d’angulas », raconte le jeune homme de 20 ans, observant attentivement les eaux de la rivière dans l’espoir d’apercevoir une angula.
La curiosité les a conduits à découvrir les anguilles
La pêche des anguilles préjuvéniles a été découverte dans la région à la fin de l’année 2019. Selon les habitants, un groupe de pêcheurs venus d’autres provinces s’installait pendant plusieurs jours à Las Cañitas pour pêcher. Cependant, ils ne révélaient pas aux locaux que leur véritable objectif était de capturer des angulas. « Ils descendaient à la rivière tous les jours, et on se demandait ce qu’ils faisaient, parce qu’aucun d’eux ne disait ce qu’ils pêchaient. L’être humain est très curieux : les pêcheurs locaux ont commencé à enquêter jusqu’à ce qu’ils comprennent qu’ils pêchaient des anguilles », raconte l’un d’eux.
Ángel Manuel Eusebio, leader communautaire et propriétaire d’une poissonnerie à Las Cañitas, a déclaré au Listín Diario qu’en 2020, un commerçant chinois lui avait proposé de négocier des angulas dans le but de les exporter vers la Chine. Cependant, il précise que, faute de connaissances sur les anguilles dans la communauté, l’affaire n’a pas abouti.
« La pêche aux angulas a bouleversé l’économie de ce village de manière brutale. Ce sont surtout les jeunes qui s’y adonnent, et ici, on dirait un syndicat de motos, parce que la première chose qu’ils font avec l’argent gagné en vendant des angulas, c’est d’acheter une moto », explique Eusebio.
Le dirigeant communautaire a souligné comment cette activité a transformé la vie de la famille de l’un de ses employés, qui a gagné plus de 200 000 RD$ en deux nuits. « Le père (de mon employé) est allé pêcher des anguilles une nuit, et quand il les a vendues, il a reçu 150 000 RD$. Le lendemain, ils sont retournés pêcher, et cette nuit-là, ils ont gagné 115 000 pesos. Ce que je veux dire, c’est que cette famille a empoché 255 000 RD$ en deux nuits grâce à la pêche aux anguilles », détaille-t-il.
Eusebio a également noté qu’un acheteur d’angulas venait à Las Cañitas avec cinq millions de pesos en liquide, une somme qui restait entièrement entre les mains des pêcheurs du village. « Ce que je veux dire, c’est que ça a surgi si soudainement que les jeunes n’ont pas su en profiter pleinement, mais l’économie locale a explosé de manière spectaculaire », ajoute-t-il.
Pour éviter les conflits autour des emplacements de pêche, les pêcheurs ont été organisés en groupes et se relaient par jours. « Les autorités municipales ont mis en place ces groupes, parce que là où il y a autant d’argent en jeu, si on les laisse faire comme ils veulent, ils finissent par se battre pour les meilleurs spots. Donc, si mon groupe y va aujourd’hui, le tien ira demain », explique-t-il.
La fièvre des angulas s’est aussi emparée de la municipalité de Miches. L’embouchure de la rivière Jovero est devenue un lieu où des milliers de pêcheurs se rassemblent pour capturer des angulas.
Gabriel Oliver Vargas, surnommé « Oroco », a 69 ans. Depuis cinq ans, il se rend chaque saison pour pêcher des angulas, une activité qu’il pratique pour subvenir à ses besoins alimentaires et acheter des médicaments, car il est diabétique.
Dans les eaux du Jovero, Oroco utilise une lampe torche pour repérer les angulas. Il confie aux journalistes de ce quotidien que cette nuit-là, la pêche est lente : il a moins de 10 angulas dans son récipient. « La pêche est un peu molle. Une autre année, à cette heure-ci (21h22), j’aurais déjà gagné au moins 6 000 ou 7 000 pesos », dit-il, tout en précisant que ces derniers mois, l’arrivée des angulas a diminué.
Oliver Vargas raconte qu’aux nuits où les angulas abondent, il a pu gagner jusqu’à 40 000 pesos, mais qu’en ce moment, il ne récolte plus que 2 000 ou 1 200 pesos.
Un million de pesos en une nuit
En évoquant les bénéfices qu’a apportés la pêche aux angulas dans sa municipalité, Oroco a partagé le témoignage de deux collègues pêcheurs qui, en une seule nuit, ont gagné un million de pesos grâce à plus de deux kilogrammes d’angulas. « C’était le 31 décembre. Ils n’avaient rien pour célébrer le Nouvel An, alors ils se sont dit : "Allons attraper des anguilles." Le lendemain, ils ont gagné un million de pesos. Ça a été leur réveillon ! » raconte Gabriel Oliver Vargas.
Oroco a révélé que, quelle que soit la quantité d’angulas, les acheteurs paient immédiatement et en espèces. Après leur achat, les angulas sont placées dans des réservoirs d’oxygène pour être transportées jusqu’à Saint-Domingue, puis exportées.
Les angulas se raréfient
Comme Gabriel Oliver Vargas, d’autres pêcheurs ont affirmé que l’arrivée des angulas a diminué cette saison. C’est la raison pour laquelle beaucoup d’entre eux, qui pouvaient gagner 50 000 RD$ en une nuit, ne ramassent plus que 3 000 RD$. Cette faible abondance de poissons a également réduit le nombre de pêcheurs : là où une centaine de personnes se réunissaient autrefois sur les sites de pêche, on n’en compte plus que dix aujourd’hui. En conséquence, les prix des angulas ont chuté, et dans certains endroits, un gramme ne coûte plus que 100 RD$.
Les habitants estiment que cette raréfaction pourrait être le début des conséquences d’une pêche incontrôlée, qui risquerait de mener à l’extinction de ces poissons dans les villages côtiers. « Elles sont toujours là, mais en bien moins grand nombre qu’avant. Ça ne serait pas surprenant qu’un jour, dans un futur proche, il n’y ait plus d’anguilles ici. Ces dernières années, la pêche a été frénétique », commente Leopoldo Pérez, un habitant du coin.
Où vont les anguilles ? Les anguilles sont achetées soit pour être élevées, soit pour être exportées vers des pays comme Hong Kong, le Canada, les États-Unis et la Corée du Sud. Au cours des deux premiers mois de 2025, l’exportation d’anguilles vivantes a généré 1 534 600 dollars américains, selon les données du Centre d’exportation et d’investissement de la République dominicaine (ProDominicana).
En 2024, l’exportation d’anguilles américaines vivantes a rapporté à l’économie dominicaine un total de 10 684 600 dollars (soit 651 750 600 pesos dominicains). Tous ces poissons ont été expédiés via l’aéroport international des Amériques José Francisco Peña Gómez. Hong Kong a été la principale destination, avec des exportations s’élevant à 9 074 600 dollars. Le Canada et les États-Unis ont chacun enregistré des achats de 690 000 dollars, tandis que la Corée du Sud arrive en troisième position avec 230 000 dollars, selon ProDominicana.
En outre, en 2024, l’exportation d’anguilles vivantes a connu la plus forte croissance des dix dernières années, avec une augmentation moyenne de 47,4 %. En comparaison, en 2023, ces exportations avaient généré 7 250 000 dollars, avec Hong Kong et les États-Unis comme seuls acheteurs.
En République dominicaine, l’organisme chargé de réguler la pêche des anguilles est le Conseil dominicain de la pêche et de l’aquaculture (Codopesca). Par sa résolution 02-22, il a établi qu’un permis spécial est obligatoire pour la capture, la commercialisation et l’exportation de l’anguille américaine. Pour obtenir ce permis délivré par Codopesca, les intéressés doivent remplir une série de conditions. Une fois accordée, l’autorisation n’est valable que pour une seule saison.
Selon la résolution, les détenteurs de ce permis doivent verser une caution : un minimum de 200 000 RD$ pour la commercialisation des anguilles, et un million de pesos ou plus pour l’exportation, un montant ajusté chaque année en fonction de l’inflation.
D’après Codopesca, la saison de pêche des anguilles préjuvéniles américaines débute à la mi-octobre et se prolonge jusqu’à fin mars. À partir d’avril, une période de fermeture est instaurée, interdisant leur pêche et leur commerce pendant six mois. La résolution précise que la limite maximale d’exploitation et de commercialisation des angulas est de 150 kilogrammes par entreprise ou personne titulaire d’une licence. Au niveau national, le quota maximal pour une saison de pêche est fixé à 2 500 kilogrammes.
En République dominicaine, seul l’aéroport international des Amériques José Francisco Peña Gómez (AILA) à Saint-Domingue est autorisé à expédier des anguilles américaines à des fins d’exportation.
Trafic illégal d’anguilles
Le trafic d’anguilles vers d’autres pays représente l’un des problèmes auxquels sont confrontées les autorités dominicaines. À la fin de l’année 2024, Codopesca, en collaboration avec la Nature Foundation Sint Maarten, a saisi environ 66 000 anguilles américaines à Philipsburg, à Saint-Martin, en interceptant un navire de transport en provenance de la République dominicaine.
Codopesca a signalé que 25 caisses contenant des anguilles vivantes ont été découvertes à l’intérieur du navire, transportées sans la documentation requise. Les anguilles, d’un poids total de 9,48 kilogrammes (20,7 livres), ont été maintenues en vie et renvoyées en République dominicaine pour être relâchées dans des écosystèmes d’eau douce et des estuaires.
Source :
https://listindiario.com/la-republica/provincias/20250310/pesca-angulas-jugoso-negocio-cambio-vida-pueblos-costeros_848710.html?utm_source=gravitec&utm_medium=push&utm_campaign=
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