Choléra en Haïti : l'épidémie est bien venue des casques bleus népalais

 publiée le 26 août 2011
La preuve définitive de l’origine de l’épidémie de choléra qui a touché Haïti après le séisme est fournie par la génétique. La bactérie a été apportée par des casques bleus népalais, rapporte SciencesetAvenir.

Les conclusions des chercheurs américains et danois au sujet de l’origine du choléra en Haiti sont tombées : ce sont bien les casques bleus népalais envoyés par l'ONU qui ont propagé la maladie dans le pays. Le 12 janvier 2010, Haïti était en effet victime d'un violent séisme de magnitude 7 tuant plus de 200.000 personnes et causant des dégâts considérables. Quelques mois plus tard en octobre, alors que le pays se remettait à peine du séisme, une épidémie de choléra éclatait au milieu des décombres.
Immédiatement, les casques bleus envoyés par l'ONU ont été soupçonnés d'être à l'origine de l'épidémie, alors que les premiers cas de diarrhées sont justement apparus dans leur campement. De plus, ceux-ci étaient originaires du Népal, un pays où la maladie est très répandue, sans oublier que le déclenchement de l'épidémie correspondait exactement à l'arrivée des soldats.
Dès lors, une enquête a donc été conduite. Et les premières études biologiques ont révélé une origine asiatique de la souche de choléra qui sévit en Haïti et qui a provoqué à ce jour plus de 400.000 cas de diarrhées et tué près de 6.000 personnes, selon les chiffres de l’Organisation Mondiale de la Santé. Toutefois, ces résultats n'avaient pas encore été confirmés avec certitude.

Des souches identiques
Pour apporter la preuve irréfutable de l’origine de la souche bactérienne, effectuer la comparaison avec les bactéries présentes au Népal était donc nécessaire. Ainsi, des chercheurs népalais ont bien voulu transmettre des souches collectées entre juillet et novembre 2010 au Népal à l’équipe de Frank Aarestrup, de l’Université technique du Danemark, qui dirige également des laboratoires de référence sur la résistance des microbes pour l’Union européenne et l’OMS, précise Sciencetavenir.
Puis, les chercheurs danois et leurs collègues américains du Translational Genomics Research Institute en Arizona ont procédé à des méthodes rapides de séquençage génétique afin de comparer l’ADN des différentes souches de Vibrio cholerae. Le verdict a été sans appel : les souches népalaises et haïtiennes sont extrêmement similaires, et même identiques dans certains cas, fournissant la preuve définitive de l’origine de l’épidémie en Haïti. Au vu de ces conclusions, reste maintenant à l'ONU de tirer les leçons de ce désastre.
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